El Airbus A350-1000ULR ha establecido un nuevo récord mundial de distancia para un avión comercial: 23.155 kilómetros en 24 horas y 24 minutos entre Melbourne y Toulouse. El vuelo, validado por la Federación Aeronáutica Internacional y Flightradar24, superó la marca anterior, vigente desde 2005 y en manos de un Boeing 777-200LR. ¹

El dato espectacular tiene, sin embargo, un matiz clave: no fue un vuelo comercial con pasajeros a la venta. La aeronave llevaba a 13 personas —pilotos de pruebas, ingenieros de Airbus y Qantas y un representante de la federación— como parte de la campaña de ensayos del modelo. ²

Ahí está la diferencia entre el récord y el negocio que se prepara. Airbus realizó el trayecto para simular las exigencias del Proyecto Sunrise de Qantas, que contempla vuelos directos desde Sídney a Londres y Nueva York de hasta 22 horas. El avión incorpora un depósito adicional que amplía su autonomía en unas 1.000 millas náuticas. ¹

La ruta del ensayo tampoco fue directa: el A350 sobrevoló Sídney, cruzó el Pacífico hacia Los Ángeles, atravesó Norteamérica y el Atlántico y pasó sobre Londres antes de aterrizar en Francia. La tripulación vio dos amaneceres y dos puestas de sol. ²

Qantas prevé inaugurar la conexión Sídney-Londres en octubre de 2027. Hasta entonces, el récord operativo de pasajeros seguirá correspondiendo al enlace de Singapore Airlines entre Nueva York y Singapur, de unas 18 horas y media. El vuelo de Airbus demuestra el alcance posible; convertirlo en una rutina rentable será la siguiente prueba.